In Conversation with: Casa Pequeña
En conversación con: Casa Pequeña (versión en español abajo)
Casa Pequeña is an artist residency founded by Charles Pozzi and Nour Khanfous, situated on the tropical island of Roatan, Honduras. Driven by a passion to contribute to the local arts scene and highlight Roatan’s unique cultural richness, the residency provides support to artists while immersing them in the Honduran culture.
In this interview, Charles and Nour invite us to explore Casa Pequeña, give us a glimpse into the daily life at the residency, and share insights into the current art landscape in Honduras.
Q: Can you share with us your personal journey in the art world and what inspired you to establish Casa Pequeña?
Nour: We have always been passionate about art but became more involved about three years ago, when we started collecting. We started researching, contacting galleries, and going to art fairs. However, Charles has always been surrounded by art and even started collecting a bit before me. His mom was friends with many artists.
Charles: Yes, my mother worked in the fashion industry for a long time. She was editor in Chief of Harper’s Bazaar and Cosmopolitan in Italy. Back then, illustrators were needed to draw fashion shows. My mother was good friends with Joe Eula one of the most prolific fashion illustrators as well as Ron Ferri a painter from New York- we had a lot of their sketches and paintings in the house. My father, on the other side, loves 16th to 18th century art, especially landscapes, so we also had a lot of those. Growing up, I knew that when I had my own house, I wanted to have art that reflected my taste too.
Casa Pequeña came about very naturally. We bought a plot of land next to our family property in Roatan which had a small bungalow on the water. We renovated it, and we asked ourselves: “What should we do here?” We thought it was the perfect opportunity to invite artists over and offer them a space to work.
Although our residency is still quite new, one thing is certain: A key part of our mission is to promote art on the island and to showcase Roatán itself. This commitment is deeply personal for us. My mother, Lizzette Kattan, co-authored with my brother Ronald the coffee table book Roatán & The History of Bay Islands, which beautifully captures the island’s essence. Our family has always cherished and actively promoted Roatán.
“Although our residency is still quite new, one thing is certain: A key part of our mission is to promote art on the island and to showcase Roatán itself”
Q: How does the residency operate?
Charles: It’s a very intimate residency as the artists come and stay in our home. It’s wonderful as it gives us the opportunity to really get to know one another. We also invite a group of friends because hosting a big crew is always more fun.
When it comes to the organizational side of it, we have partnered up with F2T, an innovative gallery in Milan. We came across them through a mutual friend Emanuele Bigoni and really appreciated their program, mostly based on emerging American and international artists. Francesco Bena, a managing partner and Camilla Moresi who is the director, have become close friends. The first residency we did was with Jonathan Casella, who had an exciting solo exhibition with them in Milan and at the Marfa Invitational in Texas. This summer we hosted Elmer Guevara an LA based artist with El Salvadoran Heritage, who also did a solo show with F2T and is currently represented by Charlie James Gallery in LA.
The second Artist that stayed with us this summer was Juana Subercasaux, a Chilean artist based in Mexico City, who just exhibited at OMR in Mexico City. We discovered her work through our dear friend Paulina Torres.
In Roatan, we have a team that helps us on a day-to-day basis but, Nour, my mother and I remain very hands on.
Q: What is the art scene like in Honduras? How do you see Casa Pequeña fitting in that environment?
Nour: Honduras has a very rich Mayan history, that we really appreciate but in terms of contemporary art, there is a lot of room to grow.
Charles: Yes, I think the potential and aspirations are there, and we have seen it with Casa Pequeña. The local community has been very receptive. We’ve done studio visits, giving locals a chance to meet the artists and their work. The feedback was very positive.
Nour: Last summer, we also organized two workshops with the Merino School, located in the town of French Harbour. Both Juana and Elmer chose the topic of their classes. Elmer, who is also a professor at the fine arts department of the California State University Long Beach, taught the power of primary colours. The kids marvelled at the magical ability of yellow, red and blue, which with the addition of white, can reach the entire colour spectrum. The students loved it!
Charles: Even I had forgotten about it (laughs). It was so fun!
Nour: Juana instead decided to do an exercise in surrealism called an “exquisite corpse”. Each student would fold a paper into three equal parts. Students would then take turns drawing into one section, then without their peers seeing it, they would pass it on. Once a paper had the three sections drawn, students would then choose random cut outs we took from magazines to be added as a collage. At the end we would unfold the paper to reveal a unique surreal drawing that combined everyone’s imagination in unexpected ways.
“The local community has been very receptive. We’ve done studio visits, giving locals a chance to meet the artists and their work”
Q: What do Roatan residents say about Casa Pequeña?
Nour: We are very thankful to have received a lot of positive feedback and support. People are excited to see Roatan getting promoted and locals are always very happy when they see something new is happening and can bring some movement to the island.
Q: How do you select artists for the residency? What qualities or experiences are you looking for in them?
Nour: We are currently in the process of establishing a committee to assist us with the selection process. But, for now, we select artists based on our intuition and advice from our friends who work in the art world. For now, our criteria are that they should be represented by a gallery and that they focus on painting. Momentarily we cannot accommodate sculptures or mixed media yet because of shipping and logistics to the island.
Charles: Fundamentally, we are seeking for a mutual connection and considering what kind of impact the art will have when exhibited on the island.
Q: What does a typical day look like for artists during the residency?
Charles: The first days are planned for the artists to get to know the island. We want them to get to know the culture and the beauty of Roatan, hoping that this could shape their craft.
Nour: In terms of the work schedule, we leave it up to the artist. They are invited to join us join us for breakfast, lunch and dinner. We usually set fixed times, so that they can plan their days around that. However, they may decide if they prefer to have the meals by themselves, we don’t want to interrupt their creative process.
We are fortunate to have a private beach in the property, so they can swim or snorkel whenever they want. Juana, for example, did an afternoon swim every day after she finished painting. Elmer perused the island taking in the local traditions, such as the Sunday Garifuna festival at Punta Gorda.
I think artists really appreciate the residency. It may not be common knowledge, but young painters are constantly working towards an exhibition and therefore rarely have any free time. Our residency gives them a chance to work but also feel like they are on a holiday as they have time to enjoy the place. We like to program excursions to explore and see the island and get to know the culture. We love to show our artists around and make them feel connected to Roatan.
“We love to show our artists around and make them feel connected to Roatan”
Q: If there is one thing that you could change about the residency, what would it be?
Nour: If we could change one thing about our residency, it would be to have more sessions throughout the year. Charles and I are based in Milan and currently travel to Roatán twice a year. Being there in person allows us to ensure everything runs smoothly and that the artists have a great experience. We’d love to offer more opportunities, but it’s important for us to maintain the quality and personal touch that make the residency special.
Charles: It would be exciting to start working with different mediums such as sculptures.
Nour: We have a lot of driftwood on the island, and it would be a dream to see if any artist might be interested in using it in the future.
Q: How do you envision Casa Pequeña evolving in the upcoming years?
Nour: We have ambitious plans for the future of Casa Pequeña. Our goal is to establish a permanent exhibition on the island to showcase the diverse works created by our resident artists. We are preparing to renovate The Buccaneer, one of the island’s historic hotels, transforming it into a dedicated venue for art exhibitions.
Charles: For artists to thrive, there has to be a local market. In Honduras, we don’t have a strongly established contemporary art scene like Guatemala, for example. By opening a permanent space on the island, we hope to contribute to this growth.
“For artists to thrive, there has to be a local market … By opening a permanent space on the island, we hope to contribute to this growth”
To learn more about Casa Pequeña, visit:
https://www.casapequenaroatan.com/
Casa Pequeña es una residencia artística fundada por Charles Pozzi y Nour Khanfous, situada en la isla tropical de Roatán, Honduras. Impulsados por su pasión de contribuir a la escena artística local y resaltar la riqueza cultural única de Roatán, la residencia apoya a los artistas y al mismo tiempo los sumerge en la cultura hondureña.
En esta entrevista, Charles y Nour nos invitan a explorar Casa Pequeña, nos dan una idea de la vida cotidiana en la residencia y comparten sus puntos de vista sobre el panorama artístico actual en Honduras.
P: ¿Pueden compartir con nosotros su trayectoria personal en el mundo del arte y qué les inspiró a crear Casa Pequeña?
Nour: Siempre nos ha apasionado el arte, pero empezamos a involucrarnos más hace unos tres años, cuando empezamos a coleccionar. Empezamos a investigar, a contactar galerías e ir a ferias. Sin embargo, Charles siempre ha estado rodeado de arte e incluso empezó a coleccionar un poco antes que yo. Su madre era amiga de muchos artistas.
Charles: Sí, mi madre trabajó en la industria de la moda durante mucho tiempo. Fue directora editorial de Harper's Bazaar y Cosmopolitan en Italia. En esa época, se necesitaban ilustradores para dibujar los desfiles de moda. Mi madre era muy amiga de Joe Eula, uno de los ilustradores de moda más influyentes, y de Ron Ferri, un pintor de Nueva York, del cual teníamos muchas de sus pinturas en la casa. A mi padre, por otro lado, le encanta el arte de los siglos XVI a XVIII, sobre todo los paisajes, así que también teníamos muchos de ellos. Siempre supe que, al crecer y formar mi propio hogar, me encantaría tener piezas de arte que reflejaran mis gustos.
Casa Pequeña surgió de forma muy natural. Compramos una parcela junto a nuestra propiedad familiar en Roatán que tenía un pequeño bungalow sobre el agua. Lo renovamos y nos preguntamos: "¿Qué podemos hacer aquí?". Pensamos que era la oportunidad perfecta para invitar a artistas y ofrecerles un espacio para trabajar.
Aunque nuestra residencia aún es bastante nueva, hay algo que tenemos claro: Una parte clave de nuestra misión es promover el arte en la isla y dar a conocer Roatán. Este compromiso es muy personal para nosotros. Mi madre, Lizzette Kattan, es coautora, junto con mi hermano Ronald, del libro de sobremesa Roatán & The History of Bay Islands, que capta maravillosamente la esencia de la isla. Nuestra familia siempre ha apreciado y promovido activamente Roatán.
“Aunque nuestra residencia aún es bastante nueva, hay algo que tenemos claro: Una parte clave de nuestra misión es promover el arte en la isla y dar a conocer Roatán”
P: ¿Cómo funciona la residencia?
Charles: Es una residencia muy íntima, ya que los artistas vienen y se quedan en nuestro hogar. Es maravilloso porque nos da la oportunidad de conocernos de verdad. También invitamos a un grupo de amigos, porque acoger a un grupo grande siempre es más divertido.
En cuanto a la organización, nos hemos asociado con F2T, una innovadora galería en Milán. La conocimos a través de un amigo común, Emanuele Bigoni, y nos gustó mucho su programa, basado sobre todo en artistas emergentes estadounidenses e internacionales. Francesco Bena, socio gerente, y Camilla Moresi, que es la directora, se han convertido en nuestros amigos cercanos. La primera residencia que hicimos fue con Jonathan Casella, que expuso con ellos en Milán y en la Marfa Invitational de Texas. Este verano hemos acogido a Elmer Guevara, artista de origen salvadoreño establecido en Los Ángeles, que también tuvo una muestra individual con F2T y actualmente está representado por la Charlie James Gallery de Los Ángeles.
La segunda artista que se quedó con nosotros este verano fue Juana Subercasaux, una artista chilena residente en la Ciudad de México, que acaba de exponer en OMR en la Ciudad de México. Descubrimos su trabajo a través de nuestra querida amiga Paulina Torres.
En Roatán, tenemos a un equipo que nos ayuda en el día a día, pero Nour, mi madre y yo seguimos estando muy involucrados.
P: ¿Cómo es el panorama artístico en Honduras? ¿Cómo Casa Pequeña se integra en ese entorno?
Nour: Honduras tiene una historia maya muy valiosa, que realmente apreciamos, pero en términos de arte contemporáneo, hay mucho espacio para crecer.
Charles: Sí, creo que el potencial y las aspiraciones están ahí, y lo hemos visto con Casa Pequeña. La comunidad local se ha mostrado muy receptiva. Hemos hecho visitas a los estudios, dando a los vecinos la oportunidad de conocer a los artistas y su trabajo. La respuesta ha sido muy positiva.
Nour: El verano pasado también organizamos dos talleres con la Escuela Merino, situada en el poblado de French Harbour. Tanto Juana como Elmer eligieron el tema de sus clases. Elmer, que también es profesor en el departamento de Bellas Artes de la California State University Long Beach, enseñó el poder de los colores primarios. Los niños se maravillaron de la capacidad mágica del amarillo, el rojo y el azul, que, con la adición del blanco, pueden alcanzar todo el espectro cromático. ¡A los alumnos les encantó!
Charles: Incluso yo lo había olvidado (risas). ¡Fue muy divertido!
Nour: Juana, en cambio, decidió hacer un ejercicio de surrealismo llamado "cadáver exquisito". Cada alumno doblaba un papel en tres partes iguales. Los alumnos se turnaban para dibujar en una sección y luego, sin que sus compañeros lo vieran, se lo iban pasando. Una vez que el papel tenía las tres secciones dibujadas, los alumnos elegían recortes al azar que sacábamos de revistas para añadirlos a modo de collage. Al final desdoblábamos el papel para revelar un dibujo surrealista único que combinaba la imaginación de todos de maneras inesperadas.
“La comunidad local se ha mostrado muy receptiva. Hemos hecho visitas a los estudios, dando a los vecinos la oportunidad de conocer a los artistas y su trabajo”
P: ¿Qué dicen los residentes de la isla acerca de Casa Pequeña?
Nour: Estamos muy agradecidos de haber recibido muchos comentarios positivos y de apoyo. La gente está emocionada de ver que Roatán se promociona y los residentes locales siempre están muy contentos cuando ven que algo nuevo está sucediendo y puede traer algo de movimiento a la isla.
P: ¿Cómo seleccionan a los artistas para la residencia? ¿Qué cualidades o experiencias buscan en ellos?
Nour: Estamos creando un comité que nos ayude con el proceso de selección. Pero, por ahora, seleccionamos a los artistas basándonos en nuestra intuición y en los consejos de nuestros amigos que trabajan en el mundo del arte. Por ahora, nuestros criterios son que estén representados por una galería y que se centren en la pintura. Por el momento no podemos acoger esculturas ni técnicas mixtas debido a la logística y los gastos de envío a la isla.
Charles: Fundamentalmente, buscamos una conexión mutua y consideramos qué tipo de impacto tendrá el arte cuando se exponga en la isla.
P: ¿Cómo es un día normal para los artistas durante la residencia?
Charles: Los primeros días están pensados para que los artistas conozcan la isla. Queremos que conozcan la cultura y la belleza de Roatán, con la esperanza de que esto pueda dar forma a su trabajo.
Nour: En cuanto al horario de trabajo, lo dejamos a criterio del artista. Están invitados a desayunar, comer y cenar con nosotros. Normalmente tenemos horarios fijos, para que puedan planificar sus días en torno a ello. Sin embargo, pueden decidir si prefieren comer solos, no queremos interrumpir su proceso creativo.
Tenemos la suerte de contar con una playa privada en la propiedad, así que pueden nadar o hacer snorkel cuando quieran. Juana, por ejemplo, se bañaba todos los días por la tarde cuando terminaba de pintar. Elmer recorrió la isla para conocer las tradiciones locales, como el festival garífuna que se celebra los domingos en Punta Gorda.
Creo que los artistas aprecian mucho la residencia. Puede que no sea muy común saber esto, pero los pintores jóvenes están constantemente trabajando para una exposición y, por lo tanto, rara vez tienen tiempo libre. Nuestra residencia les da la oportunidad de trabajar, pero también de sentir que están de vacaciones, ya que tienen tiempo para disfrutar del lugar. Nos gusta programar excursiones para explorar y ver la isla y conocer su cultura. Nos encanta enseñar la isla a nuestros artistas y hacer que se sientan conectados con Roatán.
“Nos encanta enseñar la isla a nuestros artistas y hacer que se sientan conectados con Roatán”
P: Si hubiera algo que pudieran cambiar de la residencia, ¿qué sería?
Nour: Si pudiéramos cambiar algo de nuestra residencia, sería tener más sesiones a lo largo del año. Charles y yo vivimos en Milán y viajamos a Roatán dos veces al año. Estar allí en persona nos permite asegurarnos de que todo va sobre ruedas y de que los artistas viven una gran experiencia. Nos encantaría ofrecer más oportunidades, pero para nosotros es importante mantener la calidad y el toque personal que hacen que la residencia sea especial.
Charles: Sería muy emocionante empezar a trabajar con distintos medios, como la escultura.
Nour: Tenemos mucha madera flotante en la isla, y sería un sueño ver si algún artista podría estar interesado en utilizarla en el futuro.
P: ¿Cómo ven la evolución de Casa Pequeña en los próximos años?
Nour: Tenemos planes ambiciosos para el futuro de Casa Pequeña. Nuestro objetivo es establecer una exhibición permanente en la isla para mostrar las diversas obras creadas por nuestros artistas residentes. Estamos preparando la renovación de The Buccaneer, uno de los hoteles históricos de la isla, para transformarlo en un lugar dedicado a exposiciones de arte.
Charles: Para que los artistas prosperen, tiene que haber un mercado local. En Honduras no tenemos una escena artística contemporánea tan consolidada como en Guatemala, por ejemplo. Al abrir un espacio permanente en la isla, esperamos contribuir a este crecimiento.
“Para que los artistas prosperen, tiene que haber un mercado local. Al abrir un espacio permanente en la isla, esperamos contribuir a este crecimiento"
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