In conversation with: Manuela Rayo
En conversación con: Manuela Rayo (versión en español abajo)
Manuela Rayo is the co-founder of Mira Art Fair, the first art fair focused entirely on Latin American art in Europe. A few months before the opening of its first edition in Paris, Manuela shares with us more about her background, the process of organizing the fair and her plans for the future with this project that promises to share the best of Latin America.
Q: Can you tell us a bit about your background and what inspired you to start Mira Art Fair?
Manuela Rayo: I'm Colombian, but I've been living in Europe for a few years now. I came to Paris to study a Masters in Cultural Management and I stayed to work here. My first job after graduating was in public relations at the Louvre Museum and then I worked at the Grand Palais. There, I had the opportunity to see many art fairs that were organized on the premises. It was very nice to have such close contact with this world, working there allowed me to see which fairs existed, but also those that did not. I realized that there were fairs dedicated exclusively to Africa, Asia or the Middle East, but none dedicated solely to Latin America.
When I had the idea of creating Mira Art Fair, I mentioned it to a friend from my master's degree, Gensane Parera, who is now co-founder of the fair. I am lucky to have her as part of the team, she is French but is in love with Latin America.
The fair has been very well received, we are very happy. When I moved to France, the country opened its doors to me, and I think it's nice that now it's me who opens the doors of Latin America to the French. I feel that with Mira Art Fair we are doing something very enriching for them.
“When I moved to France, the country opened its doors to me, and I think it's nice that now it's me who opens the doors of Latin America to the French. I feel that with Mira Art Fair we are doing something very enriching for them”
Q: What is the mission of Mira Art Fair?
Manuela Rayo: To advocate, showcase and open the Latin American art scene and market in Europe, especially in Paris.
Paris is beginning to take on more of a leading role in terms of contemporary art, standing out among cities like New York or London. So, for me it was important to open up the Latin American scene at this moment. Latin American art has so much talent, we are very diverse, but at the same time we are a very strong, very defined culture.
In our first edition this year, our mission is to show collectors refreshing things they haven't seen, but also to show established artists. Mira is coming in strong and contributing to the work that, for many years, several galleries with a Latin American focus have been doing in Europe.
Q: What differentiates Mira Art Fair from other art fairs?
Manuela Rayo: There are many art fairs in the world, and some of them are focused on Latin America. We know that, in order to persist over time, we have to show something different that allows us to sustain ourselves.
At Mira Art Fair, we have a whole programme ready. We work with galleries that are going to show their proposals of Latin American artists, but on the other hand we have a very rich cultural programme, with talks, gastronomy and music. We are also going to take advantage of the terrace of the Maison de l'Amérique Latine to hold concerts. The week of the fair will be full of events to show our visitors all the cultural richness that exists in Latin America, not only in art.
“Mira is coming in strong and contributing to the work that, for many years, several galleries with a Latin American focus have been doing in Europe”
Q: Can you give us a little more detail about the programme and the events you have planned for the first edition?
Manuela Rayo: We have programmed private visits to places like the Centre Pompidou or Galleria Continua for our collectors. Continua is one of the galleries participating in the fair and one of our curators, Laura Salas Redondo, who also curated an exhibition of Cuban artists for this gallery, is going to give us a guided you.
In terms of galleries, we will have approximately 18 galleries. Some of them are Proyectos Monclova from Mexico, El Apartamento from Cuba, Elvira Moreno from Colombia, and Revolver from Peru. We also have galleries established in Europe, but representing several Latin American artists like Galleria Continua who have 8 locations, including Brazil and Cuba, or 193 Gallery who are based in Venice and Paris, but will open a location in Mexico soon. For us, it is important to enrich our programme with galleries that are established in Europe. The contemporary art industry is a whole ecosystem, and like any successful ecosystem, there must be a balance in the diversity of what we offer.
In terms of artists, we have several from many parts of Latin America such as Hilda Palafox who comes with Proyectos Monclova or Alex Hernández with El Apartamento, among others. The European galleries are presenting Aldo Chaparro, Simón Vega, Lorenzo Vitturi. However, we are also showing several artists from the diaspora who represent very well the fusion of their roots, exactly like Mira Art Fair: A Latin American fair but born in France.
“The week of the fair will be full of events to show our visitors all the cultural richness that exists in Latin America, not only in art”
Q: How would you describe the current state of the Latin American art market?
Manuela Rayo: There has been a remarkable growth in the last few years. It has become more dynamic, we are getting international recognition, both artists and collectors. Recently, artists like Leonora Carrington have achieved record figures in auction houses and museums like MoMA in New York or Tate in London are incorporating more and more Latin American artists in their permanent collections.
Q: What are the main challenges and opportunities for Latin American galleries and artists wishing to expand their presence in the European market?
Manuela Rayo: There are several. The cultural difference between Latin America and Europe is a challenge because the understanding of the market is not the same and as in any industry, there are some things that can work in one place but not in others. We have to know how to adapt to the European art market trends, but without losing our identity.
Another challenge is to try to enter a city where there are already very strong artists with very well-established reputations. Giving more visibility to Latin American artists is also one of my tasks and one of the biggest challenges that galleries face. Mira Art Fair, in a way, is one of the strategies and opportunities to face this. Participating in international art fairs, such as ours, helps to dismantle and mitigate these challenges as it helps you to establish stronger contacts with other galleries, collectors and other market players.
An opportunity is that logistics in Europe are a wonderful thing, in terms of insurance, transport, etc. To have such developed systems here is a privilege, but to bring things from Latin America is a challenge.
“We have to know how to adapt to European art market trends, but without losing our identity”
Q: How did you approach the selection and curation of the participating galleries?
Manuela Rayo: It has been an incredible experience. We have a selection committee made up of two curators, two Latin American galleries and three collectors. We thought it was a good balance to approach it in this way. The two curators are women that I admire very much and are very talented: Laura Salas Redondo and Maylin Pérez. We also have three collectors: Renaud and Stephanie Bergonzo, an incredible couple with a beautiful energy, and Barbara Newman, who has a private collection called the Newman Project. The two galleries are: El Apartamento and Proyectos Monclova. We are very lucky to have all of them on the selection committee.
Q: Sustainability is a very important aspect nowadays; how do you approach this matter at Mira Art Fair?
Manuela Rayo: It has also been one of our biggest challenges. An art fair requires a lot of people to travel, which generates a lot of negative environmental impact. The transport of artworks is also another issue.
At Mira Art Fair, we made the decision to work with two people who are solely focused on the sustainable development of the fair. For us, our actions cannot be "greenwashing". A fair is already a counter to sustainability and as it is our first year, it is complicated because there is no precedent from which we can evaluate what things we can improve.
We are trying to be as responsible as possible, working with companies that reuse materials, be it for trash or for the walls in between galleries. We are also working with an association that looks after the environment in Latin America. Collectors will have the option of donating to this cause when they buy a work.
Finally, shipping: We are trying to ship almost everything by boat. It's a huge challenge because gallery owners don't want to be separated from their works for months at a time, but it's a more sustainable way of transporting them.
“At Mira Art Fair, we made the decision to work with two people who are solely focused on the sustainable development of the fair”
Q: How do you see Mira Art Fair in the next 5-10 years?
Manuela Rayo: Mira is a very ambitious project that wants to grow a lot but not in the number of galleries it receives because that is not our identity. Our identity is quality: we create a very intimate space, where we can establish close and high-quality relationships with our collectors, institutions, gallery owners and artists.
In the future, we want to continue showing Latin American art in places where you don't see much of it. My plan is not to take Mira Art Fair to Latin America, but to other parts of Europe or even to cities like Dubai, which I feel have a real curiosity of our culture. But this year we are focusing 100% on Paris.
To learn more about Manuela Rayo and Mira Art Fair, visit:
Manuela Rayo es la cofundadora de Mira Art Fair, la primera feria de arte dedicada enteramente al arte latinoamericano en Europa. A pocos meses de la apertura de su primera edición en París, Manuela nos cuenta más acerca de su trayectoria, el proceso de organizar la feria y sus planes a futuro con este proyecto que promete mostrar lo mejor de América Latina.
Q: ¿Puedes hablarnos un poco de tu trayectoria y de lo que te inspiró a crear Mira Art Fair?
Manuela Rayo: Soy colombiana, pero he vivido en Europa hace ya algunos años. Vine a Paris a estudiar una maestría en Administración y Gestión Cultural y me quedé a trabajar aquí. Mi primer trabajo después de graduarme fue en relaciones públicas en el Museo del Louvre y después trabajé en el Grand Palais. Ahí tuve la oportunidad de ver muchas ferias de arte que se organizaban en el local. Fue muy lindo tener un contacto tan cercano a este mundo, trabajar ahí me dejó ver que ferias existían, pero también las que no. Me di cuenta de que había ferias dedicadas exclusivamente a África, Asia o al Medio Oriente, pero ninguna dedicada exclusivamente a Latinoamérica.
Cuando tuve la idea de crear Mira Art Fair, se lo comenté a una amiga mía de la maestría, Gensane Parera, que es ahora co-fundadora de la feria. Para mí, ha sido una suerte tenerla como parte del equipo. Ella es francesa, pero vive enamorada de Latinoamérica.
La feria ha tenido una acogida super buena, estamos muy felices. Cuando yo me mudé a Francia, el país me abrió las puertas y me parece lindo que ahora yo sea quien les abra las puertas a Latinoamérica a todos los franceses. Siento que con Mira Art Fair, estamos haciendo algo muy enriquecedor para ellos.
“Cuando yo me mudé a Francia, el país me abrió las puertas y me parece lindo que ahora yo sea quien les abra las puertas a Latinoamérica a todos los franceses. Siento que con Mira Art Fair, estamos haciendo algo muy enriquecedor para ellos”
Q: ¿Cuál es la misión de Mira Art Fair?
Manuela Rayo: Defender, mostrar y abrir la escena y el mercado de arte latinoamericano en Europa, sobre todo en París.
París está empezando a asumir más un rol protagónico en cuanto al arte contemporáneo, sobresaliendo con ciudades como Nueva York o Londres. Entonces, para mí era importante abrir la escena latinoamericana en este momento. El arte latinoamericano tiene muchísimo talento, somos muy diversos, pero al mismo tiempo somos una cultura muy fuerte, muy definida.
En nuestra primera edición este año, nuestra misión es mostrarles a los coleccionistas cosas refrescantes que no han visto, pero también mostrarles a artistas ya establecidos. Mira llega pisando fuerte y contribuyendo al trabajo que, por muchos años, varias galerías con enfoque latinoamericano han hecho en Europa.
Q: ¿Qué diferencia a Mira Art Fair de otras ferias de arte?
Manuela Rayo: Existen muchísimas ferias de arte en el mundo, y también algunas enfocadas en Latinoamérica. Nosotros sabemos que, para perdurar en el tiempo, tenemos que mostrar algo diferente que nos permita sostenernos.
En Mira Art Fair, tenemos toda una programación lista. Trabajamos con galerías que van a mostrar su propuesta de artistas latinoamericanos, pero por otro lado tenemos una programación cultural súper rica, con charlas, gastronomía, y música. También, vamos a aprovechar la terraza de la Maison de l'Amérique Latine para hacer conciertos. La semana de la feria va a estar llena de eventos para mostrarle a nuestros visitantes toda la riqueza cultural que hay en América Latina, no sólo en el arte.
“Mira llega pisando fuerte y contribuyendo al trabajo que, por muchos años, varias galerías con enfoque latinoamericano han hecho en Europa”
Q: ¿Nos puedes adelantar un poco más a detalle de la programación y de los eventos que tienes previstos para la primera edición?
Manuela Rayo: Tenemos programado visitas privadas a lugares como el Centro Pompidou o Galleria Continua para nuestros coleccionistas. Continua es una de las galerías que esta participando en la feria y una de nuestras curadoras, Laura Salas Redondo, que también curó una exposición de artistas cubanos para esta galería, nos va a hacer una visita guiada.
En cuanto a galerías, vamos a contar con aproximadamente 18 galerías. Algunas son Proyectos Monclova de México, El Apartamento de Cuba, Elvira Moreno de Colombia, y Revolver de Perú. Tenemos también a galerías establecidas en Europa, pero que representan a varios artistas latinoamericanos como Galleria Continua que tienen 8 locales, incluyendo Brasil y Cuba, o 193 Gallery que están basados en Venecia y Paris, pero abrirán un local en México pronto. Para nosotros, es importante enriquecer nuestro programa con galerías que están establecidas en Europa. La industria del arte contemporáneo es todo un ecosistema, y como cualquier ecosistema exitoso, tiene que haber un balance en la diversidad de lo que ofrecemos.
En cuanto a artistas, tenemos varios de muchas partes de Latinoamérica como a Hilda Palafox que viene con Proyectos Monclova o Alex Hernández con El Apartamento, entre otros. Las galerías europeas están presentando a Aldo Chaparro, Simón Vega, Lorenzo Vitturi, Sin embargo, tenemos a varios artistas de la diáspora que representan muy bien la mezcla de sus raíces, exactamente como Mira Art Fair: Una feria latinoamericana pero que nació en Francia.
“La semana de la feria va a estar llena de eventos para mostrarle a nuestros visitantes toda la riqueza cultural que hay en América Latina, no sólo en el arte”
Q: ¿Cómo describirías el estado actual del mercado del arte latinoamericano?
Manuela Rayo: Ha habido un notable crecimiento en los últimos años. Se ha vuelto más dinámico, estamos teniendo un reconocimiento internacional, tanto los artistas como los coleccionistas. Recientemente, artistas como Leonora Carrington han obtenido cifras récord en casas de subastas y museos como el MoMA en Nueva York o Tate en Londres cada vez están incorporando a más artistas latinoamericanos en sus colecciones permanentes.
Q: ¿Cuáles son los principales retos y oportunidades para las galerías y artistas latinoamericanos que desean ampliar su presencia en el mercado europeo?
Manuela Rayo: Retos hay varios. La diferencia cultural entre América Latina y Europa es un reto porque la comprensión del mercado no es el mismo y como en cualquier lugar, hay algunas cosas que pueden funcionar y otras que no. Tenemos que saber adaptarnos a las tendencias del mercado de arte europeo, pero sin perder nuestra identidad.
Otro reto es tratar de entrar a una ciudad donde ya hay artistas muy fuertes y con una imagen muy bien desarrollada. Lograr que artistas latinoamericanos tengan más visibilidad también es una de mis tareas y uno de los retos más grandes que las galerías enfrentan. Mira Art Fair, de alguna manera, es una de las estrategias y oportunidades para enfrentar este reto. Participar en ferias de arte internacionales, como la nuestra, ayuda a desmantelar y atenuar estos retos ya que te ayuda a establecer contactos más fuertes con otras galerías, coleccionistas y otros actores del mercado.
Otra cosa es que la logística en Europa es una maravilla, me refiero a seguros, transporte, etc. Tener sistemas tan desarrollados aquí es un privilegio, pero traer cosas desde Latinoamérica es un reto.
“Tenemos que saber adaptarnos a las tendencias del mercado de arte europeo, pero sin perder nuestra identidad”
Q: ¿Cómo han abordado la selección y curadoría de las galerías participantes?
Manuela Rayo: Ha sido una experiencia increíble. Tenemos a un comité de selección formado por dos curadoras, dos galerías latinoamericanas y 3 coleccionistas. Nos pareció un buen balance hacerlo de esta manera. Las dos curadoras son mujeres que yo admiro muchísimo y son muy talentosas: Laura Salas Redondo y Maylin Pérez. También, tenemos a tres coleccionistas: Renaud y Stephanie Bergonzo, una pareja increíble con una energía hermosísima, y Barbara Newman, que tiene una colección privada que se llama Proyecto Newman. Las dos galerías son: El Apartamento y Proyectos Monclova. Tenemos mucha suerte de contar con todos ellos en el comité de selección.
Q: La sostenibilidad es un aspecto muy importante en la actualidad. ¿Cómo abordan este tema en Mira Art Fair?
Manuela Rayo: También ha sido uno de nuestros más grandes retos. Una feria de arte hace que muchas personas viajen, lo cual genera mucho impacto ambiental negativo. El transporte de obras también es otro tema.
En Mira Art Fair, tomamos la decisión de trabajar con dos personas netamente enfocadas en el desarrollo sostenible de la feria. Para nosotros, nuestras acciones no pueden ser “greenwashing.” Una feria ya es una contravía a la sostenibilidad y al ser nuestro primer año, es complicado porque no existe un precedente de donde podamos evaluar qué cosas podemos mejorar.
Estamos tratando de ser lo más responsables posible, trabajando con empresas que reutilizan materiales sea para la basura o para los muros entre galerías. También estamos trabajando con una asociación que vela por el medio ambiente en América Latina. Los coleccionistas van a tener la opción de donar a esta causa al comprar una obra.
Finalmente, el shipping: Estamos tratando de que casi todo sea por barco. Es un reto gigante porque los galeristas no se quieren separar por meses de sus obras, pero es una forma más sostenible de mandarlas.
“En Mira Art Fair, tomamos la decisión de trabajar con dos personas netamente enfocadas en el desarrollo sostenible de la feria”
Q: ¿Cómo ves a Mira Art Fair en los próximos 5-10 años?
Manuela Rayo: Mira es un proyecto muy ambicioso, que tiene ganas de crecer mucho pero no en el número de galerías que recibe porque esa no es nuestra identidad. Nuestra identidad es la calidad: Creamos un espacio muy íntimo, donde podamos tener relaciones cercanas y de calidad con nuestros coleccionistas, instituciones, galeristas, y artistas.
En el futuro, queremos seguir mostrando arte latinoamericano en lugares donde no se ve mucho. Mi plan no es llevar Mira Art Fair a Latinoamérica, sino a otras partes de Europa o incluso a ciudades como Dubái, que siento que tienen una verdadera curiosidad de nuestra cultura. Pero bueno, este año estamos enfocados 100 % en París.
Para saber más sobre Manuela Rayo y Mira Art Fair, visita: